動脈硬化
動脈の内側の内膜を中心にコレステロールの沈着や壁の細胞の増殖が起こり、そこに隆起、潰瘍、出血、血栓などが生じる局所的な病気です。この局所部分から下流で血液の流れが悪くなることにより、さまざまな症状が生じてきます。心臓や大動脈の周りを取り巻く冠状動脈や足などの末梢動脈には、コレステロールの沈着を主体とする粥状硬化が起こりやすくなり、そのほか大動脈の一部に起こる中膜硬化、脳内や腎臓内の細い動脈に起こる細小動脈硬化などに区分されます。このうちもっとも問題になるのは粥状（じゅくじょう）硬化で、脳動脈硬化では脳梗塞や脳出血、冠動脈硬化では狭心症や心筋梗塞、大動脈硬化では大動脈瘤といった重大な病気を引き起こします。動脈硬化の原因は単一ではなく、高血圧や血清脂質の異常、喫煙、痛風、遺伝的要素などの多様な促進因子が絡み合っていると考えられています。
